人工耳蜗经过四五十年的发展，在全球已有几十万人因此受益，其产品已经相当成熟。而且随着相关科技的进展，现在的人工耳蜗技术已经开始“出圈”，让使用者感受到更多的便利，比如刚在国内上市的SONNET+人工耳蜗处理器已可以采用手机APP操控，与手机电视蓝牙等连接，让用户更为便捷...还有像采用人工智能降噪的处理器，也逐渐走入大家的视野，让使用者享受更好的听觉体验...

全世界首个多通道人工耳蜗→SONNET+智能人工耳蜗

不过，我们关注这些体外机相关技术的同时也要知道，人工耳蜗的这些外机拓展功能并不是它作为人工耳蜗的核心技术，所以我们在关注这些外机新技术的同时更应关注人工耳蜗作为植入式医疗更“根本”的技术，比如植入体、电极等。

人工耳蜗电极是实际被植入到耳蜗里的部分，它是人体神经组织和携带声音信号的电刺激交互的界面，我们也可以说是人机交互界面。因此电极对于人工耳蜗使用者来说具有无可比拟的重要性。

而耳蜗内部是非常精密脆弱的结构，电极植入耳蜗要考虑两大问题：第一，耳蜗术后效果靠蜗内神经组织传递电信号，所以电极不能破坏耳蜗结构和神经组织，否则将严重影响听觉效果；第二，电极要够得着不同频率的神经组织，否则刺激不全面，也影响听觉效果。那么怎么样才能让这两方面都得到很好地兼顾呢？那就是让电极尽量柔软。也只有电极足够柔软，才能更好的解决上述问题达到以下更多方面的目的：

首先，显而易见，软电极植入过程对耳蜗内结构的损伤和影响更小。这就像日常生活中，我们用棉签和挖耳勺挖耳朵，能明显感觉两者到对耳道皮肤的刺激完全不同。那么耳蜗结构损伤小，术后它对电信号的编码传递都会更加精准高效，听得更清晰自然。

我们知道有的患者手术前还有较好的残余听力，软电极植入对基底膜和耳蜗结构的创伤都更小，那么术后残余听力可以得到更大程度的保留。而国内外大量研究证明软电极的残余听力保护显著优于非软电极。研究也证明，残余听力对术后声音感知的自然度和噪音下识别都有提升作用。见下图。

众所周知，耳蜗柯替氏器及其所包含的外周神经纤维（听神经树突）有两圈半，而且不同部位负责处理不同频率的声音。人工耳蜗电极只有充分刺激到这些听神经纤维，才可以更好地感受不同频率的声音，从而提高对言语的理解。

耳蜗柯替氏器及其所包含的外周神经纤维

研究显示，两组患者分别使用不同长度电极，也就是对耳蜗覆盖范围不同时，术后言语识别效果存在显著差异，覆盖更全面的那组患者噪音下言语识别高出了14-20%。然而只有软电极才可以在耳蜗內转两个360°的圈，完整的覆盖两圈半大小的耳蜗植入到蜗顶低频区域，实现耳蜗全覆盖植入，非软电极因为自身硬度问题，即便加长电极长度也无法实现耳蜗全覆盖植入。

研究文献

虽然人工耳蜗已经越来越先进，但长远来说它也许并不是最终解决方案。因为日新月异的新技术有可能使耳聋患者在什么都不佩戴的情况下获得听力，比如全植入人工耳蜗，基因治疗，内耳毛细胞再生药物的应用等。虽然现在的耳聋患者不能浪费康复时机去等这些新技术，但是每个患者都希望未来可以享受这些新技术。要实现这一理想，那么现在植入人工耳蜗时就要考虑对耳蜗的保护。比如现在采用软电极植入，将来换全植入耳蜗时，取出现有电极和再植入新电极都会更顺畅，对耳蜗结构影响小，新的全植入耳蜗效果才有保障。

所以说，对电极选择的考虑其实也并不完全是医生的事情，人工耳蜗患者方面也很有必要充分了解相关信息。