人工耳蜗是耳聋患者重新听见这个世界的希望，而人工耳蜗到底是如何帮助患者恢复听力的呢？
正常情况下，声波从外耳道进入，引起鼓膜的振动，振动传递到听骨链；然后传递到内耳，引起耳内淋巴液的振动；振动引起内耳一种很重要的细胞——毛细胞的纤毛发生振动，它将声音这种机械波转换成生理电信号，电信号沿着毛细胞底部的神经纤维（即听神经）传送到听觉中枢，听觉中枢接收到了这种电信号，就能够感知到声音了。（见下图）

若这个听觉通路中的任何一个环节出了问题，我们可能就听不到声音了。不过影响听力的因素中，中耳和内耳的问题更多见。特别是内耳中的毛细胞特别脆弱，容易受到损伤，比如药物、感染、噪音、遗传、先天发育不良，甚至衰老等因素，都会导致毛细胞受损，从而在声波信号转换成电信号的这个环节出现问题。
人工耳蜗就是通过手术，将人工的电极植入到耳蜗，电极可以绕过内耳中受损的毛细胞，直接刺激听觉神经，使病人重获听力。
人工耳蜗由植入人体内的电极和接受器，以及携带在人体外的言语处理器、方向性麦克风及传送器等部分组成。声音由方向性麦克风接收，转换成电信号后传送至言语处理器，处理器将信号放大、过滤，并由传送器送到接收器，再通过脉冲放电传送到相应电极，从而引起听神经纤维兴奋，将声音信息传入大脑，最终产生听觉。（见下图）

总结来说，就是由于毛细胞损伤后，人耳就无法将声波信号转换成电信号，人工耳蜗的言语处理器可以根据声波的频率高低不同，有选择性地刺激耳蜗不同部位，进行编码，转换成神经电信号，从而通过听神经传输到听觉中枢，产生听觉。